Possiedo sia il Citizen Garrison sia il TAG Heuer Autavia WBE5116.EB0173, e le differenze tra i due vanno ben oltre il prezzo. Il Citizen Garrison utilizza il movimento Eco-Drive di Citizen, alimentato dalla luce, e una cassa in Super Titanium straordinariamente leggera, mentre il TAG Heuer Autavia è un orologio da aviatore automatico svizzero con movimento Calibre 5 certificato COSC, cassa in acciaio da 42 mm e un caratteristico quadrante blu fumé. Il primo è accessibile e pratico, pensato per essere indossato ogni giorno senza complicazioni. L’altro è un modello premium fuori produzione con una forte tradizione aeronautica.

Questo rende il confronto insolito, ma rivelatore. Può un Citizen Garrison accessibile offrire la stessa presenza al polso, leggibilità e soddisfazione quotidiana di un TAG Heuer Autavia molto più costoso? E quanto incidono davvero il movimento automatico, le finiture, la tradizione e il posizionamento premium dell’Autavia sull’esperienza di chi lo possiede?

In questo confronto esaminerò design, comfort, materiali, movimenti, leggibilità e valore nell’uso reale. Per chi cerca i migliori orologi da aviatore accessibili o si chiede se un’alternativa conveniente possa competere con un modello svizzero premium, questi due orologi offrono una risposta affascinante.

Dimensioni della cassa, qualità e comfort

Entrambi gli orologi sono realizzati molto bene, ma sinceramente preferisco la cassa del Citizen. Il TAG Heuer Autavia offre la costruzione solida e le finiture pulite che ci si aspetta da un orologio svizzero premium. La cassa in acciaio inossidabile trasmette solidità e i passaggi tra le superfici spazzolate e lucidate gli conferiscono una presenza raffinata. A questo prezzo e da un marchio come TAG Heuer, un simile livello qualitativo è prevedibile, e l’Autavia non delude.

Sebbene entrambe le casse misurino 42 mm, al polso le sensazioni sono molto diverse. Il Garrison ha uno spessore di soli 10 mm e pesa 52 grammi con il cinturino in pelle. L’Autavia è spesso 13,4 mm e la versione di serie con cinturino in pelle pesa circa 102 grammi. Il mio WBE5116.EB0173 era inizialmente dotato di bracciale in acciaio, ma per questo confronto ho montato un cinturino in pelle. Anche con entrambi gli orologi su pelle, l’Autavia pesa circa il doppio: il Citizen risulta quindi sensibilmente più leggero e meno faticoso durante un’intera giornata.

Il Garrison è l’orologio che sorprende di più. La sua cassa è realizzata in Super Titanium con la variante TiC (carburo di titanio) del trattamento proprietario Citizen Duratect per l’indurimento superficiale. Secondo Citizen, il Super Titanium è circa il 40% più leggero dell’acciaio inossidabile, mentre la sua superficie è cinque volte più dura e raggiunge approssimativamente 1.000-1.100 HV sulla scala di durezza Vickers. Il valore HV misura la resistenza di un materiale alla penetrazione: un numero più alto indica quindi una superficie più difficile da graffiare. A titolo di confronto, il comune acciaio inossidabile 316L, spesso impiegato per le casse degli orologi svizzeri, misura solitamente circa 190-220 HV. Questi dati aiutano a spiegare la dichiarazione di Citizen sulla durezza cinque volte superiore e danno al Garrison un vantaggio significativo rispetto a una cassa tradizionale in acciaio come quella dell’Autavia nel resistere ai graffi e ai piccoli segni quotidiani. Nessuno dei due orologi è completamente antigraffio, ma la differenza nella durezza superficiale è notevole.

Il confronto tra le corone produce un risultato diverso. La corona sovradimensionata dell’Autavia trasmette chiaramente una qualità premium, grazie alla forma più massiccia, alla presa più netta e al funzionamento più fluido. Le dimensioni la rendono facile da maneggiare anche con i guanti, esattamente ciò che dovrebbe offrire la corona efficace di un orologio da aviatore. Qui il TAG Heuer vince nettamente. La corona del Citizen è più piccola, ma la zigrinatura pronunciata consente comunque di afferrarla e usarla con facilità. Regolare ora e calendario è semplice, quindi resta una corona valida e pratica per un orologio da aviatore accessibile, anche se non può eguagliare la qualità tattile dell’Autavia.

Mi colpisce il fatto che il Citizen non sembri economico nonostante la sua leggerezza. Il colore discreto del titanio, il profilo nitido della cassa e la funzionale finitura spazzolata si adattano benissimo al design da aviatore. L’Autavia appare più denso e premium nel senso tradizionale, ma il Citizen è più comodo, più pratico e insolitamente ben realizzato per il suo prezzo. Citizen ha davvero trasformato la cassa in uno dei punti di forza di questo orologio e, tra i due, è quella che preferisco personalmente.

Vetro, leggibilità del quadrante e materiale luminescente

Entrambi gli orologi utilizzano vetro zaffiro, una caratteristica che merita di essere apprezzata. Lo zaffiro è eccezionalmente duro e quasi impossibile da graffiare nel normale uso quotidiano, quindi dovrebbe rimanere limpido per molti anni. Un diamante può ancora segnarlo, ma, a meno che la vostra routine non preveda una lotta con diamanti sfusi, non è un grande motivo di preoccupazione. Chiavi, scrivanie e i consueti nemici del vetro di un orologio difficilmente lasceranno un graffio: per questo lo zaffiro è ideale per un orologio che si intende davvero indossare.

Il TAG Heuer è il chiaro vincitore nella presentazione. Il vetro zaffiro bombato, abbinato al trattamento antiriflesso, dona maggiore profondità al quadrante e crea un piacevole effetto ottico osservandolo da angolazioni diverse. Trasmette davvero una sensazione premium e, secondo me, è più affascinante dei vetri montati su molti altri orologi di fascia alta nella stessa categoria di prezzo. La forma completa inoltre il carattere vintage da orologio da aviatore dell’Autavia.

Il Garrison utilizza un vetro zaffiro piatto e quindi non crea la stessa profondità visiva del TAG. Ciò nonostante, montare lo zaffiro su un orologio al prezzo del Citizen è straordinario. Molti orologi accessibili scendono ancora a compromessi con il vetro minerale, mentre il BM8560 offre la resistenza ai graffi e la limpidezza dello zaffiro senza passare a una fascia di prezzo molto più alta. A questo livello, il vetro del Citizen è difficilissimo da battere.

La leggibilità è eccellente su entrambi gli orologi, proprio come dovrebbe essere per un orologio da aviatore. Grandi numeri arabi, lancette larghe e un contrasto marcato consentono di leggere l’ora con una rapida occhiata. Nessuno dei due vi chiede di fermarvi, strizzare gli occhi e negoziare con il quadrante prima che riveli l’ora.

L’indicazione della data dell’Autavia è più grande e più facile da leggere e offre al TAG un piccolo vantaggio se vi interessa solo la data. Quella del Citizen è più compatta, ma mostra sia il giorno della settimana sia la data. Questa informazione in più diventa particolarmente importante quando serve la conferma assoluta che sia finalmente venerdì e che il fine settimana possa ufficialmente iniziare.

Nel materiale luminescente l’Autavia diventa estremamente difficile da battere. Probabilmente offre la migliore luminescenza che abbia mai visto su un orologio, non soltanto nella sua fascia di prezzo. Si carica rapidamente, brilla con grande intensità e rimane visibile a lungo. Persino orologi notevolmente più costosi faticano a eguagliarla, quindi questa è una vittoria convincente per TAG Heuer.

Il materiale luminescente del Citizen rimane valido, e certamente molto valido a questo prezzo. Le lancette delle ore e dei minuti sono più o meno allo stesso livello di quelle dell’Autavia, con una forte luminosità iniziale e una buona visibilità al buio. La differenza sta negli indici delle ore, che non sono altrettanto luminosi e non restano visibili a lungo quanto quelli del TAG. Sull’Autavia anche la lancetta dei secondi è luminescente, sul Citizen no. Ancora una volta, però, la luminescenza dell’Autavia è qualcosa che si incontra raramente su qualsiasi orologio, a prescindere dal prezzo: gioca in un altro campionato. Il Citizen è abbastanza convincente da mettere in imbarazzo orologi molto più costosi.

Movimenti e accuratezza

I due movimenti seguono approcci completamente diversi. L’Autavia utilizza il Calibre 5 automatico di TAG Heuer, certificato dal Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, meglio noto come COSC. Per un movimento meccanico di questo tipo, lo standard ufficiale COSC richiede uno scarto medio giornaliero compreso tra -4 e +6 secondi. Nelle mie prove, l’Autavia guadagna circa +4 secondi al giorno, rimanendo comodamente entro l’intervallo certificato.

L’accuratezza è soltanto una parte del fascino. La sensazione offerta dalla carica manuale è probabilmente la più fluida che abbia mai provato in un orologio. Ruotare la corona è scorrevole, raffinato e silenzioso, senza quella sensazione ruvida o leggermente granulosa che si avverte in altri movimenti automatici. È uno di quei rari orologi che potreste caricare anche quando non ne ha davvero bisogno, semplicemente perché il gesto è così piacevole. Il Calibre 5 offre circa 38 ore di riserva di carica: un uso regolare lo mantiene in funzione, mentre un tranquillo fine settimana lontano dal polso può richiedere una nuova regolazione il lunedì mattina.

Citizen sceglie la strada pratica con il movimento E101 Eco-Drive. La luce attraversa il quadrante e viene convertita in energia; sia il sole sia la normale illuminazione interna possono ricaricare l’accumulatore. Una volta completamente carico, il BM8560 può funzionare per circa sei mesi nel buio totale. L’esposizione regolare alla luce continua a ricaricarlo e gli consente di operare per anni senza sostituire periodicamente la batteria. In altre parole, lasciarlo in un cassetto per sei mesi non crea problemi, anche se acquistare un orologio apposta per nasconderlo in un cassetto sarebbe una strategia insolita.

Citizen dichiara ufficialmente per l’E101 un’accuratezza di ±15 secondi al mese alle normali temperature di funzionamento. Il mio orologio va ancora meglio, con un anticipo di circa +3 secondi al mese. In confronto, l’ottimo risultato dell’Autavia di +4 secondi al giorno equivale a circa due minuti al mese. È impressionante per un orologio meccanico, ma il Citizen a energia solare vince facilmente in accuratezza assoluta e praticità. Il TAG Heuer offre il carattere della meccanica, la certificazione COSC e un’esperienza di carica eccezionalmente fluida. Il Garrison svolge semplicemente il suo lavoro e non chiede quasi nulla in cambio, a parte un po’ di luce ogni tanto. Persino una pianta d’appartamento è più esigente.

Design e rapporto qualità-prezzo

Secondo me, l’Autavia è probabilmente il più bell’orologio da aviatore mai realizzato. Il quadrante blu fumé, i grandi numeri in stile vintage, le lancette larghe e la lunetta in ceramica lavorano insieme quasi alla perfezione. Il colore cambia leggermente con la luce, mentre il vetro bombato aggiunge ulteriore profondità. La bellezza è sempre soggettiva, ma per me questo design da orologio da aviatore è estremamente difficile da superare.

Per questo il risultato raggiunto dal Garrison è ancora più impressionante. La referenza europea verde è BM8560-11X e costa circa 199 €, oppure da 179 a 199 £ nel Regno Unito. Negli Stati Uniti, il Garrison con quadrante verde porta la referenza BM8560-02X. Citizen lo propone attualmente a 316 $, in ribasso rispetto al normale prezzo di 395 $. A questo livello, il design è splendido. È elegante e bello senza perdere il carattere chiaro e pratico che ci si aspetta da un orologio da aviatore. Il quadrante verde e gli accenti arancioni sugli indici spiccano in modo particolare, donando molta personalità all’orologio e una combinazione cromatica davvero riuscita.

Con il nome Garrison e tutto quel verde, un riferimento a South Park è quasi inevitabile. Per fortuna, questo Mr. Garrison è affidabile, facile da sopportare ogni giorno e decisamente meno controverso.

Citizen offre lo stesso design anche in varie combinazioni di colori e cinturini, sebbene l’ultima lettera della referenza possa cambiare a seconda del mercato. Il BM8560-29E o BM8560-29EC ha quadrante nero e cinturino in pelle nera, mentre il BM8560-45L o BM8560-45LC abbina un quadrante blu a un cinturino in pelle blu coordinato. Entrambi costano circa 229 € in Europa. Le versioni con bracciale sono disponibili come BM8560-88E con quadrante nero e BM8560-88L con quadrante blu, anch’esse intorno a 229 € in alcune aree europee. Negli Stati Uniti, la versione con quadrante nero e bracciale in titanio si chiama BM8560-53E e attualmente costa 360 $, in ribasso da 450 $. Gli acquirenti possono così scegliere tra la versione verde, il tradizionale aspetto nero da orologio da aviatore e un’opzione blu più elegante.

Questo specifico Autavia, il WBE5116.EB0173, è ormai fuori produzione, ma TAG Heuer ne indica ancora il prezzo ufficiale: 4.450 €, 4.450 $ o 4.100 £, a seconda del mercato. Ciò lo rende oltre 22 volte più costoso del Garrison verde europeo. Per me l’Autavia rimane il chiaro vincitore per la pura bellezza, e quasi ogni orologio da aviatore avrebbe difficoltà a superarlo. La cosa notevole è che il Citizen può stargli accanto senza sembrare economico o privo di ispirazione. Forse costa circa un ventiduesimo, ma fortunatamente nessuno lo ha detto al suo reparto design.

Conclusioni

Dopo aver indossato e provato il Garrison per oltre un anno e l’Autavia per oltre due anni, non considero il Garrison un’alternativa economica all’Autavia. Definirlo economico sminuirebbe seriamente ciò che Citizen ha creato. È un orologio premium accessibile di fascia d’ingresso, con cassa in Super Titanium indurito, vetro zaffiro, comfort eccellente, un affidabile movimento Eco-Drive e un design dalla vera personalità.

L’Autavia resta molto speciale per me. È ancora l’orologio più bello, le sue finiture sembrano più pregiate e il movimento meccanico offre un’esperienza che il Citizen non cerca di imitare. Non venderei il mio Autavia neppure se oggi qualcuno mi offrisse l’intero prezzo di listino originale. Il Garrison non lo sostituisce, ma dimostra che spendere molto meno non significa accettare un orologio privo di personalità o qualità.

Ora, infatti, sto pensando di acquistare anche il Garrison con quadrante nero e bracciale in Super Titanium, venduto come BM8560-88E in Europa e BM8560-53E negli Stati Uniti. Forse il complimento più grande che possa fare a questo Citizen è che possederne uno mi ha spinto a considerare l’acquisto di un’altra versione dello stesso orologio. Citizen dovrebbe produrre più orologi come questo. È pratico, distintivo, splendidamente disegnato e davvero premium dove conta, pur restando accessibile. Il Garrison dimostra che un orologio accessibile non deve per forza sembrare economico. Può invece offrire una sensazione davvero premium.

Come ho fotografato questi orologi

Per le fotografie di questo articolo ho utilizzato la mia Panasonic Lumix S9 con l’obiettivo zoom 18-40 mm e l’obiettivo a focale fissa 18 mm f/1.8. Gli scatti al polso sono stati realizzati con il mio Samsung Galaxy S23 Ultra per offrire una prospettiva più familiare e vicina all’uso reale, dato che molte persone fotografano i propri orologi con il telefono anziché con una fotocamera.