Tengo tanto el Citizen Garrison como el TAG Heuer Autavia WBE5116.EB0173, y sus diferencias van mucho más allá del precio. El Citizen Garrison utiliza el movimiento Eco-Drive de Citizen, alimentado por la luz, y una caja Super Titanium extraordinariamente ligera; el TAG Heuer Autavia, en cambio, es un reloj de aviador automático suizo con movimiento Calibre 5 certificado por el COSC, caja de acero de 42 mm y una inconfundible esfera azul fumé. Uno es accesible y práctico, concebido para disfrutarlo a diario sin complicaciones. El otro es un modelo prémium descatalogado con una marcada herencia aeronáutica.

Eso convierte esta comparación en algo poco habitual, pero revelador. ¿Puede un Citizen Garrison asequible ofrecer la misma presencia en la muñeca, legibilidad y satisfacción cotidiana que un TAG Heuer Autavia considerablemente más caro? ¿Y hasta qué punto el movimiento automático, los acabados, el legado y el posicionamiento prémium del Autavia cambian realmente la experiencia de uso?

En esta comparativa analizaré su diseño, comodidad, materiales, movimientos, legibilidad y valor en el mundo real. Para quien busque los mejores relojes de aviador asequibles o se pregunte si una alternativa económica puede competir con un modelo suizo prémium, estos dos relojes ofrecen una respuesta fascinante.

Tamaño de la caja, calidad y comodidad

Los dos relojes están muy bien hechos, pero, sinceramente, prefiero la caja del Citizen. El TAG Heuer Autavia posee la sólida construcción y el cuidado acabado que cabe esperar de un reloj suizo prémium. Su caja de acero inoxidable transmite solidez, y las transiciones entre las superficies cepilladas y pulidas le dan una presencia refinada. A este precio y tratándose de una marca como TAG Heuer, ese nivel de calidad es lo esperable, y el Autavia cumple.

Aunque ambas cajas miden 42 mm, se sienten muy distintas en la muñeca. El Garrison solo tiene 10 mm de grosor y pesa 52 gramos con su correa de cuero. El Autavia alcanza los 13,4 mm, y la versión de fábrica con correa de cuero pesa unos 102 gramos. Mi WBE5116.EB0173 venía originalmente con brazalete de acero, pero le instalé una correa de cuero para esta comparación. Incluso llevando los dos con correa de cuero, el Autavia pesa aproximadamente el doble, por lo que el Citizen resulta sensiblemente más ligero y cansa menos durante una jornada completa.

El Garrison es el reloj más sorprendente. Su caja está fabricada en Super Titanium con la versión TiC (carburo de titanio) del tratamiento patentado de endurecimiento superficial Duratect de Citizen. Según Citizen, el Super Titanium es aproximadamente un 40% más ligero que el acero inoxidable y su superficie es cinco veces más dura, con unos 1.000-1.100 HV en la escala de dureza Vickers. El valor HV mide la resistencia de un material a la penetración: cuanto mayor es, más difícil resulta rayar la superficie. En comparación, el acero inoxidable 316L convencional, habitual en las cajas de relojes suizos, suele medir unos 190-220 HV. Esto ayuda a explicar la afirmación de Citizen sobre una dureza cinco veces superior y concede al Garrison una ventaja importante frente a una caja de acero convencional como la del Autavia al resistir arañazos y pequeñas marcas cotidianas. Ninguno es totalmente inmune a los arañazos, pero la diferencia de dureza superficial es considerable.

La comparación de las coronas ofrece un resultado diferente. La corona sobredimensionada del Autavia tiene un tacto claramente prémium, con una forma más sustancial, mejor agarre y un accionamiento más suave. Su tamaño facilita el manejo con guantes, justo lo que debe ofrecer una buena corona de reloj de aviador. Aquí, el TAG Heuer es el claro vencedor. La corona del Citizen es más pequeña, aunque sus marcadas estrías permiten sujetarla y usarla con facilidad. Ajustar la hora y el calendario es sencillo, así que sigue siendo una corona buena y práctica para un reloj de aviador asequible, aunque no iguale la calidad táctil del Autavia.

Me impresiona que el Citizen no parezca barato pese a ser tan ligero. El tono apagado del titanio, la definición de la caja y su funcional acabado cepillado encajan de maravilla con el diseño de reloj de aviador. El Autavia se siente más denso y tradicionalmente prémium, pero el Citizen es más cómodo, más práctico y está excepcionalmente bien ejecutado para su precio. Citizen convirtió la caja en uno de los grandes puntos fuertes de este reloj y, entre las dos, es la que personalmente prefiero.

Cristal, legibilidad de la esfera y luminiscencia

Ambos relojes utilizan cristal de zafiro, una especificación digna de celebración. El zafiro es extraordinariamente duro y casi imposible de rayar durante el uso cotidiano normal, por lo que debería mantenerse transparente durante muchos años. Un diamante sí puede marcarlo, pero, salvo que tu rutina incluya pelearte con diamantes sueltos, no parece una gran preocupación. Las llaves, las mesas y los enemigos habituales del cristal de un reloj difícilmente dejarán un arañazo, de modo que el zafiro es ideal para un reloj que realmente piensas llevar.

El TAG Heuer es el claro ganador en presentación. Su cristal de zafiro abombado, combinado con un tratamiento antirreflectante, aporta profundidad adicional a la esfera y crea un atractivo efecto óptico al contemplarlo desde distintos ángulos. Se siente auténticamente prémium y, en mi opinión, resulta más impresionante que los cristales de muchos otros relojes prémium del mismo rango de precio. Su forma también complementa el carácter vintage de reloj de aviador del Autavia.

El Garrison emplea un cristal de zafiro plano, por lo que no crea la misma profundidad visual que el TAG. Aun así, montar zafiro en un reloj con el precio del Citizen es fenomenal. Muchos relojes asequibles todavía recurren al cristal mineral, mientras que el BM8560 ofrece la resistencia a los arañazos y la claridad del zafiro sin saltar a una categoría de precio mucho más alta. A este nivel, el cristal del Citizen es extremadamente difícil de superar.

La legibilidad es excelente en ambos relojes, exactamente lo que debe proporcionar un reloj de aviador. Los grandes números arábigos, las agujas anchas y el fuerte contraste permiten leer la hora de un vistazo. Ninguno te obliga a detenerte, entornar los ojos y negociar con la esfera antes de que te revele la hora.

La indicación de fecha del Autavia es más grande y fácil de leer, lo que concede al TAG una pequeña ventaja si solo necesitas la fecha. La del Citizen es más compacta, pero muestra tanto el día de la semana como la fecha. Esa información adicional cobra especial importancia cuando necesitas confirmar sin lugar a dudas que por fin es viernes y el fin de semana puede comenzar oficialmente.

En luminiscencia, el Autavia se vuelve extremadamente difícil de batir. Probablemente tenga la mejor que he visto en cualquier reloj, no solo dentro de su rango de precio. Se carga rápido, brilla con mucha intensidad y permanece visible durante mucho tiempo. Incluso relojes bastante más caros pueden tener dificultades para igualarlo, así que esta es una victoria convincente para TAG Heuer.

La luminiscencia del Citizen sigue siendo buena y, desde luego, muy buena a este precio. Las agujas de horas y minutos rinden aproximadamente al mismo nivel que las del Autavia, con una fuerte intensidad inicial y una visibilidad útil en la oscuridad. La diferencia está en los índices horarios, que no brillan tanto ni permanecen visibles durante tanto tiempo como los del TAG. El Autavia también aplica material luminiscente al segundero, mientras que el Citizen no. De nuevo, la luminiscencia del Autavia es algo que rara vez se encuentra en un reloj, cueste lo que cueste: juega en otra liga. El Citizen resulta lo bastante impresionante como para avergonzar a relojes mucho más caros.

Movimientos y exactitud

Los dos movimientos adoptan enfoques completamente distintos. El Autavia utiliza el Calibre 5 automático de TAG Heuer, certificado por el Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, más conocido como COSC. Para un movimiento mecánico de este tipo, la norma oficial del COSC exige una marcha media diaria de entre -4 y +6 segundos. En mis pruebas, el Autavia adelanta unos +4 segundos al día, cómodamente dentro del intervalo certificado.

La exactitud es solo una parte de su atractivo. La sensación al darle cuerda manualmente es probablemente la más suave que he experimentado en un reloj. Girar la corona resulta fluido, refinado y silencioso, sin el tacto áspero o ligeramente arenoso presente en otros movimientos automáticos. Es uno de esos raros relojes a los que quizá des cuerda aunque no la necesiten, simplemente porque la acción resulta muy satisfactoria. El Calibre 5 ofrece unas 38 horas de reserva de marcha, de modo que llevarlo con regularidad lo mantiene funcionando, mientras que un fin de semana tranquilo fuera de la muñeca puede exigir volver a ponerlo en hora el lunes por la mañana.

El Citizen toma la vía práctica con su movimiento E101 Eco-Drive. La luz atraviesa la esfera y se convierte en energía; tanto la luz solar como la iluminación interior normal pueden recargar la célula interna. Con una carga completa, el BM8560 funciona aproximadamente seis meses en oscuridad total. La exposición habitual a la luz lo recarga continuamente y le permite operar durante años sin sustituir la batería de forma periódica. En otras palabras, dejarlo medio año en un cajón no supone ningún problema, aunque comprar un reloj expresamente para esconderlo en un cajón sería una estrategia peculiar.

Citizen declara oficialmente para el E101 una exactitud de ±15 segundos al mes a temperaturas normales de funcionamiento. Mi reloj rinde aún mejor, con unos +3 segundos mensuales. En comparación, el excelente resultado del Autavia, +4 segundos al día, suma aproximadamente dos minutos al mes. Es impresionante para un reloj mecánico, pero el Citizen solar gana con facilidad en exactitud pura y comodidad. El TAG Heuer ofrece carácter mecánico, certificación COSC y una experiencia de carga excepcionalmente suave. El Garrison se limita a hacer su trabajo y apenas pide nada a cambio, salvo un poco de luz de vez en cuando. Hasta una planta de interior es más exigente.

Diseño y relación calidad-precio

En mi opinión, el Autavia es probablemente el reloj de aviador más bonito jamás creado. Su esfera azul fumé, los grandes números de inspiración vintage, las agujas anchas y el bisel de cerámica funcionan juntos casi a la perfección. El color cambia sutilmente con la luz y el cristal abombado añade todavía más profundidad. La belleza siempre es subjetiva, pero para mí este diseño de reloj de aviador es extremadamente difícil de superar.

Eso hace aún más impresionante el logro del Garrison. La referencia verde europea es BM8560-11X y cuesta unos 199 € o entre 179 y 199 £ en el Reino Unido. En Estados Unidos, el Garrison de esfera verde lleva la referencia BM8560-02X. Citizen lo ofrece actualmente por 316 $, rebajado desde su precio habitual de 395 $. A este nivel, el diseño es extraordinario. Resulta elegante y bonito sin perder el carácter claro y práctico que se espera de un reloj de aviador. La esfera verde y los detalles naranjas de los índices destacan especialmente, aportándole mucha personalidad y una combinación de colores realmente atractiva.

Con el nombre Garrison y tanto verde, una referencia a South Park resulta casi inevitable. Por fortuna, este Mr. Garrison es fiable, fácil de soportar en el día a día y bastante menos polémico.

Citizen también ofrece el mismo diseño en varias combinaciones de colores y correas, aunque la última letra de la referencia puede variar según el mercado. El BM8560-29E o BM8560-29EC tiene esfera negra y correa de cuero negro, mientras que el BM8560-45L o BM8560-45LC combina una esfera azul con una correa de cuero azul a juego. Ambos cuestan unos 229 € en Europa. Las versiones con brazalete son el BM8560-88E de esfera negra y el BM8560-88L de esfera azul, también por unos 229 € en algunas zonas de Europa. En Estados Unidos, la versión de esfera negra con brazalete de titanio se denomina BM8560-53E y cuesta actualmente 360 $, rebajada desde 450 $. Así, los compradores pueden elegir entre el modelo verde, el aspecto tradicional de un reloj de aviador negro y una opción azul más elegante.

Esta referencia concreta del Autavia, WBE5116.EB0173, está descatalogada, pero TAG Heuer todavía muestra un precio oficial de 4.450 €, 4.450 $ o 4.100 £, según el mercado. Es más de 22 veces el precio europeo del Garrison verde. Para mí, el Autavia sigue siendo el claro vencedor por pura belleza, y casi cualquier reloj de aviador tendría dificultades para superarlo. Lo notable es que el Citizen puede situarse a su lado sin parecer barato ni falto de inspiración. Puede costar aproximadamente la vigesimosegunda parte, pero, por suerte, nadie se lo dijo a su departamento de diseño.

Conclusiones

Después de llevar y probar el Garrison durante más de un año y el Autavia durante más de dos, no considero al Garrison una alternativa barata al Autavia. Llamarlo barato sería infravalorar seriamente lo que Citizen ha creado. Es un reloj prémium asequible de entrada de gama, con caja endurecida de Super Titanium, cristal de zafiro, excelente comodidad, un movimiento Eco-Drive fiable y un diseño con verdadera personalidad.

El Autavia sigue siendo muy especial para mí. Continúa siendo el reloj más bonito, sus acabados se sienten más prémium y su movimiento mecánico proporciona una experiencia que el Citizen no pretende imitar. No vendería mi Autavia aunque hoy alguien me ofreciera su precio de venta original completo. El Garrison no lo sustituye, pero demuestra que gastar bastante menos no obliga a aceptar un reloj sin personalidad ni calidad.

De hecho, ahora estoy pensando en comprar también el Garrison de esfera negra con brazalete Super Titanium, vendido como BM8560-88E en Europa y BM8560-53E en Estados Unidos. Quizá el mayor cumplido que puedo hacerle a este Citizen sea que tener uno me ha llevado a plantearme comprar otra versión del mismo reloj. Citizen debería fabricar más relojes así. Es práctico, distintivo, está magníficamente diseñado y se siente auténticamente prémium donde importa, sin dejar de ser asequible. El Garrison demuestra que un reloj asequible no tiene por qué parecer barato. Puede sentirse verdaderamente prémium.

Cómo fotografié estos relojes

Para las fotografías de este artículo utilicé mi Panasonic Lumix S9 con el objetivo zoom de 18-40 mm y el objetivo fijo de 18 mm f/1.8. Las fotos de muñeca están hechas con mi Samsung Galaxy S23 Ultra para ofrecer una perspectiva más familiar y realista, ya que mucha gente fotografía sus relojes con el teléfono en lugar de con una cámara.