Dețin atât Citizen Garrison, cât și TAG Heuer Autavia WBE5116.EB0173, iar diferențele dintre ele depășesc cu mult prețul. Citizen Garrison folosește mecanismul Eco-Drive alimentat de lumină și o carcasă Super Titanium remarcabil de ușoară, în timp ce TAG Heuer Autavia este un ceas de pilot automat elvețian, cu mecanism Calibre 5 certificat COSC, carcasă din oțel de 42 mm și un cadran albastru fumé distinctiv. Primul este accesibil și practic, conceput pentru a fi purtat zilnic fără griji. Celălalt este un model premium, scos din producție, cu o puternică moștenire aviatică.

Tocmai de aceea, comparația este neobișnuită, dar edificatoare. Poate un Citizen Garrison accesibil să ofere aceeași prezență la încheietură, aceeași lizibilitate și aceeași plăcere în utilizarea zilnică precum un TAG Heuer Autavia mult mai scump? Și în ce măsură mecanismul automat, finisajele, moștenirea și poziționarea premium ale modelului Autavia schimbă cu adevărat experiența celui care îl deține?

În această comparație voi analiza designul, confortul, materialele, mecanismele, lizibilitatea și valoarea lor în utilizarea reală. Pentru cei care caută cele mai bune ceasuri de pilot accesibile sau se întreabă dacă o alternativă accesibilă poate concura cu un model elvețian premium, aceste două ceasuri oferă un răspuns fascinant.

Dimensiunea carcasei, calitatea și confortul

Ambele ceasuri sunt foarte bine realizate, însă prefer sincer carcasa modelului Citizen. TAG Heuer Autavia are construcția solidă și finisajele curate așteptate de la un ceas elvețian premium. Carcasa din oțel inoxidabil pare robustă, iar trecerile dintre suprafețele periate și cele lustruite îi conferă o prezență rafinată. La acest preț și de la un brand precum TAG Heuer, un asemenea nivel de calitate este firesc, iar Autavia se ridică la așteptări.

Deși ambele carcase au diametrul de 42 mm, senzația la încheietură este foarte diferită. Garrison are o grosime de numai 10 mm și cântărește 52 de grame cu cureaua din piele. Autavia are o grosime de 13,4 mm, iar versiunea de fabrică pe curea din piele cântărește aproximativ 102 grame. Modelul meu WBE5116.EB0173 a venit inițial pe brățară din oțel, însă pentru această comparație i-am montat o curea din piele. Chiar și cu ambele ceasuri pe curele din piele, Autavia este de aproximativ două ori mai greu, iar diferența se simte imediat la încheietură: Citizen este mai ușor și obosește mai puțin pe parcursul unei zile întregi.

Garrison este ceasul care surprinde mai mult. Carcasa sa este realizată din Super Titanium cu varianta TiC (carbură de titan) a tratamentului proprietar Citizen Duratect pentru întărirea suprafeței. Potrivit Citizen, Super Titanium este cu aproximativ 40% mai ușor decât oțelul inoxidabil, iar suprafața lui este de cinci ori mai dură, atingând circa 1.000-1.100 HV pe scara de duritate Vickers. HV arată rezistența unui material la pătrundere: o valoare mai mare indică o suprafață mai greu de zgâriat. Prin comparație, oțelul inoxidabil 316L convențional, folosit frecvent la carcasele ceasurilor elvețiene, măsoară de regulă aproximativ 190-220 HV. Aceste cifre explică afirmația Citizen privind duritatea de cinci ori mai mare și îi oferă modelului Garrison un avantaj important față de o carcasă obișnuită din oțel, precum cea a modelului Autavia, în rezistența la zgârieturile și urmele cotidiene. Niciunul dintre ceasuri nu este complet imun la zgârieturi, însă diferența de duritate a suprafeței este considerabilă.

Comparația coroanelor produce un rezultat diferit. Coroana supradimensionată a modelului Autavia transmite imediat o calitate premium: are o formă mai masivă, oferă o priză mai fermă și funcționează mai lin. Dimensiunea o face ușor de manevrat cu mănuși, exact ceea ce ar trebui să ofere coroana funcțională a unui ceas de pilot. Aici, TAG Heuer este câștigătorul detașat. Coroana modelului Citizen este mai mică, însă striațiile pronunțate o fac în continuare ușor de prins și de manevrat. Reglarea orei și a calendarului este simplă, deci rămâne o coroană bună și practică pentru un ceas de pilot accesibil, chiar dacă nu poate egala calitatea tactilă a modelului Autavia.

Mă impresionează faptul că Citizen nu pare ieftin, în ciuda greutății sale reduse. Nuanța discretă a titanului, conturul bine definit al carcasei și finisajul periat, cu aspect funcțional, se potrivesc excelent designului de ceas de pilot. Autavia are mai multă substanță și oferă senzația tradițională a unui ceas premium, însă Citizen este mai confortabil, mai practic și neobișnuit de bine executat pentru prețul său. Citizen a transformat cu adevărat carcasa într-unul dintre punctele forte ale acestui ceas și, dintre cele două, aceasta este carcasa pe care o prefer personal.

Geamul, lizibilitatea cadranului și materialul luminescent

Ambele ceasuri folosesc geamuri de safir, o specificație care merită apreciată. Safirul este extrem de dur și aproape imposibil de zgâriat în utilizarea cotidiană normală, astfel că ar trebui să rămână limpede mulți ani. Un diamant îl poate marca, dar, dacă rutina zilnică nu presupune o luptă cu diamante desprinse, nu este o grijă prea mare. Cheile, birourile și ceilalți dușmani obișnuiți ai geamului unui ceas au puține șanse să lase o zgârietură, ceea ce face safirul ideal pentru un ceas pe care chiar intenționezi să îl porți.

TAG Heuer este câștigătorul clar la capitolul prezentare. Geamul de safir bombat, combinat cu tratamentul antireflex, oferă cadranului mai multă profunzime și creează un efect optic atrăgător atunci când ceasul este privit din unghiuri diferite. Rezultatul oferă o impresie cu adevărat premium și, după părerea mea, este mai impresionant decât geamurile multor altor ceasuri premium din aceeași categorie de preț. Forma completează și caracterul vintage de ceas de pilot al modelului Autavia.

Garrison folosește un geam de safir plat, așadar nu creează aceeași profunzime vizuală ca TAG. Chiar și așa, montarea unui geam de safir pe un ceas cu prețul modelului Citizen este fenomenală. Multe ceasuri accesibile fac încă un compromis prin folosirea geamului mineral, în timp ce BM8560 oferă rezistența la zgârieturi și claritatea safirului fără să treacă într-o categorie de preț mult mai ridicată. La acest nivel de preț, geamul modelului Citizen este extrem de greu de întrecut.

Lizibilitatea este excelentă la ambele ceasuri, exact așa cum ar trebui să fie la un ceas de pilot. Cifrele arabe mari, acele late și contrastul puternic permit citirea rapidă a orei dintr-o singură privire. Niciunul nu te obligă să te oprești, să mijești ochii și să negociezi cu cadranul înainte ca acesta să îți dezvăluie ora.

Afișajul datei de pe Autavia este mai mare și mai ușor de citit, oferind modelului TAG un mic avantaj dacă data este singura informație necesară. Afișajul modelului Citizen este mai compact, însă indică atât ziua săptămânii, cât și data. Acea informație suplimentară devine deosebit de importantă când ai nevoie de confirmarea absolută că, în sfârșit, este vineri și weekendul poate începe oficial.

În privința materialului luminescent, Autavia devine extrem de greu de întrecut. Probabil are cea mai bună luminescență pe care am văzut-o la vreun ceas, nu doar în categoria lui de preț. Se încarcă rapid, luminează foarte intens și rămâne vizibil mult timp. Chiar și ceasurile considerabil mai scumpe îl egalează cu greu, astfel că aceasta este o victorie convingătoare pentru TAG Heuer.

Materialul luminescent al modelului Citizen se comportă totuși bine și, fără îndoială, foarte bine pentru acest preț. Acul orar și cel minutar sunt aproximativ la același nivel cu cele de pe Autavia, având o intensitate inițială puternică și o vizibilitate utilă în întuneric. Diferența o fac indicii orari, care nu sunt la fel de luminoși și nu rămân vizibili la fel de mult precum cei ai modelului TAG. Autavia are material luminescent și pe acul secundar, Citizen nu. Încă o dată însă, luminescența modelului Autavia este ceva rar întâlnit la orice ceas, indiferent de preț: joacă într-o altă ligă. Citizen este suficient de impresionant încât să pună în dificultate ceasuri mult mai scumpe.

Mecanismele și precizia mersului

Cele două mecanisme adoptă abordări complet diferite. Autavia folosește mecanismul automat TAG Heuer Calibre 5, certificat de Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres, mai bine cunoscut drept COSC. Pentru un mecanism mecanic de acest tip, standardul oficial COSC impune o abatere medie zilnică între -4 și +6 secunde. În testele mele, Autavia avansează cu aproximativ +4 secunde pe zi, încadrându-se confortabil în intervalul certificat.

Precizia este doar o parte a atracției. Senzația oferită de încărcarea manuală este probabil cea mai fină pe care am întâlnit-o la vreun ceas. Rotirea coroanei este fluidă, rafinată și silențioasă, fără senzația aspră sau ușor nisipoasă întâlnită la alte mecanisme automate. Este unul dintre acele ceasuri rare pe care le-ai încărca manual chiar și când nu este nevoie, pur și simplu pentru că gestul este atât de plăcut. Calibre 5 oferă aproximativ 38 de ore de rezervă de putere, astfel că purtarea regulată îl menține în funcțiune; dacă îl lași nepurtat într-un weekend liniștit, luni dimineață s-ar putea să fie nevoie să îl reglezi din nou.

Citizen alege soluția practică prin mecanismul E101 Eco-Drive. Lumina trece prin cadran și este transformată în energie, atât lumina solară, cât și iluminatul interior obișnuit putând reîncărca acumulatorul intern. Odată încărcat complet, BM8560 poate funcționa aproximativ șase luni în întuneric total. Expunerea regulată la lumină îl reîncarcă permanent și îi permite să funcționeze ani întregi fără înlocuirea periodică a bateriei. Cu alte cuvinte, îl poți lăsa într-un sertar jumătate de an fără probleme, deși să cumperi un ceas special pentru a-l ascunde într-un sertar ar fi o strategie neobișnuită.

Citizen declară oficial pentru E101 o precizie de ±15 secunde pe lună la temperaturi normale de funcționare. Ceasul meu se descurcă și mai bine, cu un avans de circa +3 secunde pe lună. Prin comparație, rezultatul excelent de +4 secunde pe zi al modelului Autavia însumează aproximativ două minute pe lună. Este impresionant pentru un ceas mecanic, însă Citizen alimentat de lumină câștigă fără dificultate în ceea ce privește precizia propriu-zisă și comoditatea. TAG Heuer oferă caracterul specific unui ceas mecanic, certificare COSC și o experiență de încărcare excepțional de lină. Garrison pur și simplu își face treaba și nu cere aproape nimic în schimb, în afară de puțină lumină din când în când. Până și o plantă de apartament este mai pretențioasă.

Designul și raportul calitate-preț

După părerea mea, Autavia este probabil cel mai frumos ceas de pilot realizat vreodată. Cadranul albastru fumé, cifrele mari în stil vintage, acele late și bezelul ceramic funcționează aproape perfect împreună. Culoarea se schimbă subtil în funcție de lumină, iar geamul bombat adaugă și mai multă profunzime. Frumusețea este întotdeauna subiectivă, dar pentru mine acesta este un design de ceas de pilot extrem de greu de întrecut.

Din acest motiv, reușita modelului Garrison este și mai impresionantă. Referința europeană verde este BM8560-11X și costă aproximativ 199 € sau între 179 și 199 £ în Regatul Unit. În Statele Unite, Garrison cu cadran verde poartă referința BM8560-02X. Citizen îl oferă în prezent la 316 $, redus de la prețul obișnuit de 395 $. La acest nivel, designul este uimitor. Este elegant și frumos fără să piardă caracterul clar și practic așteptat de la un ceas de pilot. Cadranul verde și accentele portocalii de pe indici ies în mod deosebit în evidență, conferindu-i multă personalitate și o combinație de culori cu adevărat reușită.

Având numele Garrison și atât de mult verde, o referință la South Park este aproape inevitabilă. Din fericire, acest Mr. Garrison este de încredere, ușor de suportat zi de zi și mult mai puțin controversat.

Citizen oferă același design și în alte combinații de culori și curele, deși ultima literă a referinței poate varia între piețe. BM8560-29E sau BM8560-29EC are cadran negru și curea din piele neagră, iar BM8560-45L sau BM8560-45LC combină un cadran albastru cu o curea asortată din piele albastră. Ambele costă aproximativ 229 € în Europa. Versiunile pe brățară sunt disponibile ca BM8560-88E cu cadran negru și BM8560-88L cu cadran albastru, tot la aproximativ 229 € în anumite regiuni din Europa. În SUA, versiunea cu cadran negru și brățară din titan se numește BM8560-53E și costă în prezent 360 $, redusă de la 450 $. Astfel, cumpărătorii pot alege între versiunea verde, aspectul tradițional de ceas de pilot negru și o opțiune albastră mai elegantă.

Modelul exact Autavia WBE5116.EB0173 a fost scos din producție, însă TAG Heuer îi afișează în continuare prețul oficial de 4.450 €, 4.450 $ sau 4.100 £, în funcție de piață. Asta îl face de peste 22 de ori mai scump decât versiunea europeană verde a modelului Garrison. Autavia rămâne câștigătorul clar pentru mine în privința frumuseții, iar aproape orice ceas de pilot l-ar întrece cu greu. Remarcabil este că Citizen poate sta alături de el fără să pară ieftin sau lipsit de inspirație. Prețul său poate fi doar aproximativ 1/22 din cel al modelului Autavia, dar, din fericire, nimeni nu i-a spus asta departamentului său de design.

Concluzie

După ce am purtat și testat Garrison mai mult de un an, iar Autavia mai mult de doi ani, nu văd modelul Garrison ca pe o alternativă ieftină la Autavia. Să îl numesc ieftin ar însemna să subestimez serios ceea ce a creat Citizen. Acesta este un ceas premium accesibil din segmentul de bază, cu o carcasă Super Titanium întărită, geam de safir, confort excelent, mecanism Eco-Drive fiabil și un design cu personalitate adevărată.

Autavia rămâne un ceas foarte special pentru mine. Rămâne și cel mai frumos dintre cele două, finisajele sale par mai premium, iar mecanismul mecanic oferă o experiență pe care Citizen nici nu încearcă să o imite. Nu mi-aș vinde modelul Autavia nici dacă cineva mi-ar oferi astăzi întregul preț de listă inițial. Garrison nu îl înlocuiește, dar demonstrează că a cheltui considerabil mai puțin nu înseamnă să accepți un ceas fără personalitate sau calitate.

De fapt, mă gândesc acum să cumpăr și versiunea Garrison cu cadran negru și brățară Super Titanium, vândută ca BM8560-88E în Europa și BM8560-53E în SUA. Poate cel mai mare compliment pentru acest Citizen este că, după ce am ajuns să dețin unul, mă gândesc să cumpăr o altă versiune a aceluiași ceas. Citizen ar trebui să producă mai multe ceasuri de acest fel. Este practic, distinctiv, are un design superb și oferă cu adevărat calitate premium acolo unde contează, rămânând totodată accesibil. Garrison demonstrează că un ceas accesibil nu trebuie să pară ieftin. Dimpotrivă, poate oferi cu adevărat experiența unui ceas premium.

Cum am fotografiat aceste ceasuri

Pentru fotografiile din acest articol am folosit aparatul meu Panasonic Lumix S9 cu obiectivul zoom de 18-40 mm și obiectivul fix de 18 mm f/1.8. Fotografiile la încheietură au fost realizate cu Samsung Galaxy S23 Ultra, pentru a oferi o perspectivă mai familiară și mai apropiată de utilizarea reală, deoarece mulți oameni își fotografiază ceasurile cu telefonul, nu cu un aparat foto.